L' ISS, Meccano de l'espace et symbole de paix

L'ISS est un Meccano géant de l'espace, un jeu de construction gigantesque tournant au-dessus de nos têtes. Par la collaboration du monde entier, c'est aussi le plus beau symbole de paix qui puisse exister.

L'ISS
ISS est un mot formé des initiales de International Space Station. Il désigne une station spatiale de 420 tonnes, 108m de longueur,74m de largeur, 30m de hauteur, et tournant autour de la Terre à 400 km d'altitude environ, à la vitesse de 27 600 km/h. La station fait le tour de la Terre en un peu plus de 90 minutes, soit environ 15 fois et demie le tour de la Terre en 24 heures. Elle est occupée en permanence par un équipage international renouvelé tous les 6 mois environ. Quelques riches touristes y viennent quelquefois! Ils sont huit à l'heure actuelle, chacun d'eux ayant payé  20 à 25 millions de dollars pour un stage de 8 à 10 jours.

L'assemblage de ce Meccano

Photo de l'ISS prise par l'astronaute italien Paolo Nespoli
à bord d'un vaisseau Soyouz s'éloignant de la station.
A sommet, est arrimée la navette spatiale Endeavour

Il faudra près de 17 ans pour faire ce montage dans l'espace. L'assemblage a commencé le 20 Novembre 1998 par le lancement du module russe Zarya (qui signifie "Aube") par une fusée Proton depuis Baïkonour .
Peu à peu,15 pays (les Etats-Unis, la Russie,le Japon, le Canada et 11 pays européens) collaborent pour envoyer des poutres,des panneaux solaires,des laboratoires,des bras robots, des modules, qui vont se greffer les uns aux autres. Ils sont amenés par les navettes spatiales américaines Endeavour, Atlantis, Discovery ou les fusées russes Proton et Soyouz. L'assemblage se terminera probablement en 2015 par l'envoi des deux dernières "pièces" du Meccano: le laboratoire multifonctions russe Nauka et ERA (European  Robotic  Arm).

Les vaisseaux cargos de l'espace
Ce sont des vaisseaux spatiaux transportant vers l'ISS du fret (de l'eau, des pâtes, du café, des outils, des instruments, des vêtements, etc, etc,...) et aussi des passagers. Citons les principaux cargos de l'espace:

• Les nombreux vaisseaux Progress envoyés  par les lanceurs russes Soyouz.
• ATV (Automated  Transfer  Vehicle) de l'Agence Internationale Européenne.
• HTV (H-II  Transfer  Vehicle) vaisseau japonais.
• Dragon de la société privée Space X.
• Cygnus de la société privée Orbital Sciences Corporation.

Les missions des astronautes de l'ISS

Elles sont  nombreuses et vont durer jusqu'en 2024:

• Les opérations d'assemblage de ce gigantesque Meccano.
• Maintenance de l'orbite de la station.
• Etude du comportement des humains en apesanteur pendant plusieurs mois, en vue des futurs vols habités lunaires et martiens. "Les larmes dans l'espace ne coulent pas!"a dit l'un des astronautes.
• Expériences scientifiques en apesanteur.
• Recherches en biologie.
• Comportement de fluides dans certaines conditions.

Peut-on voir l'ISS?
C'est l'ob.jet le plus brillant dans le ciel après la lune. Les heures et lieux de passage sont donnés sur le site:  www.heavens-above.

Conclusion
A l'heure actuelle 150 milliards de dollars ont été investis. 14 astronomes ont péri dans les deux navettes américaines Challenger en 1986 et Columbia en 2003. Cette entreprise colossale, folle et dangereuse est contestée par certains.
Mais l'ISS restera le symbole d'une coopération unique entre les pays, une coopération pacifique aux enjeux technologiques énormes et nous ne savons pas encore jusqu'où iront ses avancées dans la recherche scientifique!

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   




                                                             

Le 29 Février

C'est en pensant à une amie née un 29 Février que j'écris ces lignes. Elle s'y reconnaîtra et apprendra, je pense, beaucoup de choses.

L'année bissextile
Ce fut Jules César qui décida que les années auront 365 jours et que tous les 4 ans on ajoutera 1 jour au mois de Février. La durée moyenne d'une année sera donc
        365+1/4 =365,25 j
Le jour supplémentaire sera appelé  bi-sextus ante calendas martias (le sixième jour bis avant les calendes de Mars) d'où le nom donné à l'année de 366 jours : l 'année bissextile. Ce jour supplémentaire sera, par la suite, le 29 Février.

En réalité l'année, intervalle de temps qui sépare deux équinoxes de printemps consécutifs, a une durée de 365,2422 jours. L'année julienne, de Jules César, était donc trop longue de
        365,25-365,2422= 0,0078 j
Il en résultait, au bout d'un certain temps, un décalage important des saisons dans le calendrier. Le pape Grégoire XIII supprima alors 10 jours: le lendemain du Jeudi 4 Octobre 1582 fut le Vendredi 15 Octobre 1582. Il décida aussi que 3 années tous les 400 ans ne seront plus des années bissextiles:
1600 sera bissextile, 1700 non bissextile, 1800 non bissextile, 1900 non bissextile, 2000 sera bissextile, 2100 non bissextile, 2200 non bissextile, 2300 non bissextile, 2400 sera bissextile, .........
La durée moyenne d'une année sera donc:
        365,25- 3/400= 365,25- 0,0075=365,2425 j
Elle est encore trop longue de
        365,2425- 365,2422= 0,0003= 3/10000 de jour.
D'ici 10 000 ans, cela ne sera pas bien gênant!

Comment reconnaître si une année est bissextile?
Les cas précédents étant mis à part, une année est bissextile lorsque le nombre désignant cette année est divisible par 4 (son quotient par 4 est un nombre entier).  Au lieu de faire la division du nombre d'années par 4, il  suffit de s'assurer que le nombre formé par les deux derniers chiffres (de droite) est divisible par 4. C'est la règle de divisibilité par 4, qu'on vous a peut-être enseignée dans votre jeunesse....
Donnons des exemples: les années 1814 et 1916 sont-elles des années bissextiles?
14 n'est pas divisible par 4 donc 1814 n'est pas divisible par 4 et 1814 n'est pas une année bissextile.
16 est divisible par 4 donc 1916 est divisible par 4 et 1916 est une année bissextile.

Les malchanceux nés un 29 Février
Fêter son anniversaire un 29 Février, tous les quatre ans, est tout de même une malchance car il faut attendre quatre ans, chaque fois, pour avoir de beaux jouets ou de magnifiques cadeaux. Il faut attendre encore plus longtemps lorsque certaines années ne sont plus bissextiles (nous avons vu que ce sont les années 1700, 1800, 1900, 2100, 2200, 2300,....).
Fort heureusement, quand l'année n'est pas bissextile, on fête en général cet anniversaire le 28 Février ou le 1er Mars si bien que l'heureux fêté reçoit encore de beaux jouets ou de magnifiques cadeaux tous les ans!
Quelques célébrités sont nées un 29 Février:

• Rossini le compositeur italien de fameux opéras (Le barbier de Séville, Guillaume Tell,...)
• Michèle Morgan actrice française bien connue;
• Gérard Darmon  chanteur et acteur français également connu.

Quel est le Saint que l'on fête le 29 Février?
Le 29 Février, c'est Saint-Auguste! Donc si vous vous appelez Auguste, on vous souhaitera tous les 4 ans seulement:

                                            Bonne fête, Auguste!

Le GPS

Vous l'utilisez en voiture, sur votre iphone, constamment, sans vous poser de question. Mais si vous avez un esprit curieux, vous pouvez vous demander comment fonctionne cette remarquable technologie utilisée initialement par l'armée américaine et étendue maintenant au domaine civil. Vous serez émerveillé par cette invention de génie!

Le Global Positioning System
GPS est l'acronyme c'est-à-dire le mot formé des initiales de Global Positioning System. Il désigne un système de positionnement par satellites.

                                                                                                                                                                   

Ce système est actuellement composé de 30 satellites répartis sur 6 orbites quasi-circulaires autour de la Terre à une altitude moyenne de      20 200 km. Chaque satellite fait le tour de la Terre en 11h 58 min 2s (demi-jour sidéral) et reprend la même position dans le ciel, vu du sol terrestre, tous les deux tours en 23h 56 min 4s (jour sidéral) durée que met la Terre pour faire un tour sur elle-même.
5 stations au sol poursuivent les satellites et enregistrent en permanence leurs positions et synchronisent (mettent exactement à la même heure) leurs horloges atomiques.






Distance d'un satellite à notre récepteur GPS
Notre récepteur GPS identifie un signal émis par l'un des satellites. Soit t le temps  mis par le signal pour aller du satellite au récepteur. Le signal se propage comme une onde lumineuse donc sa vitesse de propagation est la vitesse c de la lumière (300 000 km/s) et la distance d du satellite au récepteur est donnée par une formule très simple apprise à l'école:    d = c. t

Décalage de l'horloge du récepteur
L'horloge atomique du satellite  donne l'heure de l'émission du signal et l'horloge du récepteur  donne l'heure de sa réception. Comme ces deux horloges ne sont pas synchronisées, il y a  un léger décalage entre les heures données par les deux horloges.

Notre positionnement
Partout sur Terre on voit à tout moment au moins 4 satellites qui  transmettent les 4 distances d précédentes en prenant pour t la différence entre l'heure de réception du signal donnée par l'horloge du récepteur et l'heure de son émission donnée par l'horloge du satellite. On obtient un système d'équations à 4 inconnues: les 3 coordonnées de l'endroit où nous sommes, et le décalage de l'horloge de notre récepteur. Je vous rassure! Je ne vous proposerai pas la résolution de ce système! C'est le logiciel de notre récepteur qui le fera et donnera notre position.

Les autres systèmes de positionnement
GLONASS est le système de positionnement par satellites de la Russie.
Béidou, appelé aussi Compass, est celui de la Chine.

La constellation de satellites Galiléo (ESA J.Huart)

Afin de ne plus dépendre du GPS américain, l'Union Européenne, en collaboration avec l'ESA et le CNES,  commence à construire bien tardivement et tout doucement son propre système appelé Galiléo, qui sera constitué de 30 satellites placés en orbites circulaires à une altitude de 23 000 km.
Deux satellites tests GIOVE A et GIOVE B ont été lancés en Décembre 2 005 et Avril 2 008 par une fusée Soyouz depuis la base de Baïkonour.
Par une fusée Soyouz depuis la base de Kourou en Guyane, ont été lancés deux satellites en Octobre 2 011, deux autres en Octobre 2 012 et deux autres récemment, en Août 2 014 mais ces deux derniers n'ont pas été placés, hélas, sur l'orbite circulaire visée.

Espérons néanmoins que ces deux satellites égarés, qui coûtent cher, resteront utiles.... en dehors du programme Galiléo! Certes, la fusée russe Soyouz est très fiable malgré cet accident, mais ne pourrait-on pas la remplacer par notre bonne fusée européenne Ariane, celle qui a lancé la sonde Rosetta?

Le fabuleux voyage de Rosetta

Rosetta voyage dans l'espace depuis plus de 10 ans! Elle a parcouru plus de 6 milliards de km! Rosetta est une sonde spatiale dont je vais vous raconter le fabuleux voyage, le plus simplement possible.

Le départ
C'est le 2 Mars 2004 qu'une fusée européenne Ariane 5 G décolle de Kourou en Guyane. Elle effectue un vol de plus de deux heures et quart en faisant un tour et demi autour de la Terre avant de se séparer de son passager, la sonde Rosetta, qui s'en va..... pour tourner autour du Soleil.

L'assistance gravitationnelle
Ariane 5 G, l'une des fusées les plus puissantes du monde, n'est pas en mesure d'envoyer la sonde de 3 tonnes directement jusqu'à la comète visée, tellement loin, la comète Churyumov - Gerasimenko  noms de ses découvreurs ukrainiens.

Aussi fait-on appel à une technique des plus ingénieuses, déjà utilisée sur plusieurs sondes interplanétaires: l'assistance gravitationnelle. Lorsque la sonde s'approche d'une planète, elle subit une attraction analogue à celle de la pesanteur (la gravitation de Newton). La sonde est de plus en plus attirée par la planète, elle tombe vers celle-ci de plus en plus vite, les ingénieurs de l'ESA (European Space Agency) modifient alors sa trajectoire de manière à éviter la collision, la sonde "frôle" la planète qui, en tournant comme une fronde, lui donne un nouvel élan.
Je suis émerveillé par ce procédé de génie qui amène une sonde de plus en plus loin sans consommation de carburant. C'est ainsi que l'orbite de Rosetta autour du Soleil est modifiée en subissant 4 assistances gravitationnelles: celle  de la Terre en Mars 2005, de la planète Mars en Février 2007, de la Terre en Novembre 2007, de la Terre encore en Novembre 2009. Après chaque assistance gravitationnelle, Rosetta va de plus en plus vite et de plus en plus loin, son orbite autour du Soleil est de plus en plus allongée. Vous trouverez une très belle animation de  l'assistance gravitationnelle sur le site du CNES:
 http://www.cnes-multimedia.fr/animation/rosetta-trajectoire.html

Brèves rencontres
Pendant son voyage, en Septembre 2008 Rosetta a survolé l'astéroïde Steins et en Juillet 2010 l'astéroïde Lutétia. Elle nous a envoyé de très belles images de ces gros "cailloux".

L'hibernation
A la suite des assistances gravitationnelles Rosetta s'est tellement éloignée du Soleil que ses panneaux solaires ne fournissent presque plus d'électricité. La sonde est alors mise en sommeil, c'est l'hibernation qui va durer du 8 Juin 2011 au 20 Janvier 2014 (2 ans et demi!).

Fidèle au rendez-vous
Malgré son hibernation Rosetta poursuit sa route, tous feux éteints, en silence, jusqu'au 20 Janvier 2014, sa trajectoire la rapprochant de nouveau du Soleil, on la réactive, on rétablit le courant électrique donné par les panneaux solaires.

Peu à peu Rosetta se rapproche de la comète Churyumov Gerasimenko, en Août 2014, fidèle au rendez-vous, elle est mise en orbite non plus autour du Soleil mais autour de la comète, elle photographie et filme sans relâche le noyau de la comète ainsi que les gaz qui constituent sa chevelure et sa longue queue si brillantes à l'approche du Soleil. On cartographie aussi divers sites d'atterrissage de Philae.

Philae
C'est l'atterrisseur que la sonde Rosetta va poser sur la comète en Novembre 2014. Ce sera bien la première fois que l'on fera un atterrissage d'un module sur une comète! Du jamais vu!!

Fin du voyage
La fin de la mission est prévue pour le 31 Décembre 2015.

Quel fabuleux, quel merveilleux voyage!! Non?

La sonde Rosetta (AFP Photo/CNES/ESA)

L'atterrisseur Philae (Crédit ESA)

Les nus bleus de Matisse

Au musée Matisse à Nice j'ai eu un véritable coup de foudre pour ce nu bleu:

le nu bleu IV de Matisse

Le fauvisme

Matisse (1869-1954) était peintre, dessinateur et sculpteur. Il vécut près de 40 ans à Nice où il mourut. Il fut le chef de file du fauvisme. Picasso, son ami, le considérait comme son grand rival.

Le mot "fauvisme" dérive d'une boutade d'un journaliste et critique d'art Louis Vauxcelles qui au Salon d'automne en 1905, remarquant une statuette de style renaissance italienne parmi des oeuvres de Matisse et de ses amis, s'écria:"C'est Donatello parmi les fauves!"

Depuis, les" fauves" désignèrent des peintres comme Matisse, utilisant des couleurs uniformes, pures, violentes, sauvages, agressives, sans nuances ni recherche de dégradés, des couleurs sans rapport avec les sujets traités (ciels verts, arbres couleur citron,visage et chapeau multicolores de la femme au chapeau de Matisse). Les formes sont simplifiées, épurées, les perspectives et les ombres abolies.

Le fauvisme est un mouvement artistique qui ne dura que quelques années mais son influence marqua tout l'art du XXème siècle.

Le génie du collage
A la fin de sa vie Matisse s'arrêta de peindre  et se lança dans le découpage de papiers gouachés et leur collage qui vont révolutionner le monde de l'art.

En 1952 (deux ans avant sa mort) il fit la série des quatre nus bleus I, II, III, IV réalisés avec des papiers gouachés découpés et collés sur papiers  recouverts de traces de fusain, comme vous pouvez le voir sur le tableau ci-dessus.

Je possède une copie de ce nu bleu que je contemple tous les jours. Je ne cesse d'admirer les bleus profonds et lumineux, les formes épurées, les vides entre les pièces découpées d'où se dégagent légèreté et élégance du corps féminin!!

Il n'y a pas loin du Capitole à la Roche Tarpéienne

Le Capitole de Rome
C'est l'une des 7 collines entourant Rome.
C'était aussi, dans la Rome antique, le centre du pouvoir. 
Les généraux romains victorieux aimaient bien parader avec leurs chars, du Champ de Mars jusqu'au temple de Jupiter au sommet du Capitole. Le Capitole était le symbole du triomphe, de la gloire.

La Roche Tarpéienne
Non loin du Capitole, sur la même colline, se trouve la Roche Tarpéienne. 
Tarpeia fille de Tarpeius gouverneur de la citadelle à l'époque de Romulus, amoureuse du roi sabin Tatius, livra la cité aux Sabins. Pour la remercier, ces derniers lui offrirent leurs boucliers qui, jetés sur elle, l'écrasèrent! Tarpeia mourut sur la roche qui, depuis, porte son nom. 
Par la suite, c'est de la Roche Tarpéienne que l'on précipitait dans le vide les condamnés à mort. La Roche Tarpéienne était donc le symbole de l'échec, de la déchéance, de l'oubli.

La métaphore

On comprend alors ce que signifie l'expression "il n'y a pas loin du Capitole à la Roche Tarpéienne". Cette métaphore veut dire que des honneurs de plus en plus nombreux dont on est couvert, on peut rapidement tomber de plus en plus bas dans la déchéance.

En brésilien on dirait:                          mais alto é o coqueiro major é o tombo!

c'est-à-dire:                                         plus haut est le cocotier plus grande est la chute!

Cette chute peut avoir de nombreuses causes: l'orgueil, la suffisance, l'ivresse du pouvoir, l'ambition ou encore les manigances, la corruption. 

Exemples

Tout d'abord ce fut, à l'origine de la métaphore, Marcus Manlius Capitolinus qui, alerté par les cris des oies du Capitole, sauva la cité de l'invasion des Gaulois. Il fut couvert d'honneurs, mais peu de temps après il fut accusé de vouloir se faire sacrer roi et fut précipité de la Roche Tarpéienne.
D'autres célébrités de la Rome antique subirent le même sort. 

Plus récemment, de nombreux chefs d'état célèbres ont connu grandeur et décadence, gloire et déchéance:

Napoléon Bonaparte, bien sûr, ce génie militaire devenu Empereur des Français, qui tomba dans l'oubli,  exilé dans l'île de Sainte-Hélène.
Nixon brillant avocat , président des Etats Unis, fut contraint à démissionner à la suite du scandale du Watergate.

Ceausescu, après une brillante ascension au pouvoir en Roumanie, fut exécuté avec son épouse, victime de son culte de la personnalité et de sa tyrannie.

Berlusconi, "il Cavaliere" trois fois président du conseil des ministres, fut déchu de ses mandats et condamné finalement à un an de travaux d'intérêt général pour corruption et fraude fiscale.

Un peu d'humour

A la cérémonie d'investiture de Barack Obama le 20 Janvier 2009 Ségolène Royal eut le grand mérite d'être présente, au Capitole de Washington. Malheureusement ce mérite fut gâché par son péché d'immodestie coutumière qui la poussa à déclarer, faisant allusion à sa propre campagne électorale: "oui, j'ai inspiré Obama et ses équipes nous ont copié ". Elle suscita la désapprobation unanime et certains journaux écrivirent avec humour (teinté peut-être de misogynie?): "elle est passée du Capitole de Washington à la Roche Tarpéienne".

Sur les traces de particules

A très haute altitude nous ne voyons pas les avions mais leurs traces blanches laissées dans le ciel (photo ci-contre). Les gaz d'échappement des moteurs d'avions sont riches en vapeur d'eau qui passe de l'état gazeux à l'état liquide puis à l'état solide sous forme de petits cristaux de glace, la température à l'extérieur des avions étant très basse.
Ce sont ces petits cristaux de glace en suspension qui donnent naissance à ces traînées blanches que vous voyez.

C'est un peu la même chose avec les traces laissées par les particules élémentaires constituant notre Univers (photo ci-contre). Comme les avions qu'on ne voit pas à très haute altitude,on ne voit pas non plus ces particules élémentaires mais seulement leurs traces sur un écran d'ordinateur.

Les magnifiques traces du boson de Higgs

A la suite de collisions de particules à très grande vitesse, de nouvelles particules éphémères (comme le boson de Higgs récemment) apparaissent et disparaissent aussitôt mais elles laissent des traces que l'on voit dans les détecteurs de traces.
Nombreux sont ces détecteurs au CERN placés en des points précis des collisionneurs.

Rendons hommage à Georges Charpak qui inventa l'un des premiers détecteurs de traces (la chambre à fils) qui lui valut le prix Nobel de Physique en 1992.

Le Machu Picchu

         J'ai eu la chance d'avoir vu le Machu Picchu, au Pérou.

L'itinéraire
L'itinéraire permettant de le trouver est long, compliqué et assez difficile. C'est pourquoi nombreux sont ceux qui se découragent de faire une telle expédition si loin! Si haut!

• Le vol Paris-Lima, avec diverses escales, dure environ une vingtaine d'heures.
• Visite de quelques jours de la très belle ville de Lima, capitale du Pérou. J'ai été frappé par la gaieté des Péruviens, alors que c'est un pays très pauvre! On ne trouve pas cette gaieté dans les pays riches!
• J'ai survolé la cordillère des Andes non sans quelque inquiétude car mon petit avion qui m'amenait à Cuzco frôlait véritablement des cimes enneigées de plus de 5 000m d'altitude.
• Cuzco était la capitale de l'empire Inca au XVème siècle avant l'arrivée des Espagnols au XVIème siècle. Elle est aujourd'hui classée Patrimoine Culturel de l'Humanité par l'UNESCO, elle est l'heureuse conjonction des architectures incas et espagnoles...... Maintenant encore, pendant que j'écris, il me semble entendre une flûte de Pan si légère et si gaie provenant d'un orchestre péruvien d'un restaurant de la Plaza de Armas.....
• Le lendemain, très tôt, j'ai pris le petit train à crémaillère et le bus me conduisant enfin au Machu Picchu. 

Le  Machu Picchu

Le site est grandiose, à plus de 2400m d'altitude, enchâssé dans un paysage spectaculaire à vous couper le souffle, dans un étrange et impressionnant silence, au pied du majestueux Mont Huayna Picchu. Les ravins profonds et les montagnes escarpées constituaient la meilleure défense naturelle des habitants de la cité.

Le Machu Picchu était la Cité Sacrée des Incas érigée au XVème siècle par leur Empereur Pachacutec. La cité a été oubliée et abandonnée par les Espagnols, puis redécouverte par un prospecteur de mines allemand Augusto Berns dans les années 1860 et par l'archéologue américain Hiram Bingham en 1911, pour attirer ensuite les touristes du monde entier.

Comme Cuzco, la cité est classée Patrimoine Culturel de l'Humanité par l'UNESCO. Savez-vous que le Machu Picchu est considéré comme l'une des 7 nouvelles merveilles du monde? Avec la cité maya de Chichen Itza au Mexique, la Statue du Christ de Rio, la Grande Muraille de Chine, Pétra en Jordanie, le Taj Mahal et le Colisée. Ce classement parmi beaucoup de sites proposés a été organisé par la New Seven Wonders Foundation et publié le 7 Juillet 2007 à Lisbonne.

N'oublions pas les Pyramides d' Egypte: elles ont été déclarées "Merveilles du Monde d'honneur". Ce sont les seules existant encore parmi les 7 merveilles du monde antique. Comme pour les Pyramides, on se demande encore comment des blocs de pierre de plusieurs tonnes ont pu être montés à une telle altitude pour la construction de remparts ou d'édifices de la cité inca.
Les blocs étaient encastrés les uns aux autres, sans ciment ni mortier, à la perfection, sans la moindre fissure!

La cité était un sanctuaire religieux (on peut voir des vestiges de nombreux temples), un important centre astronomique (cadran solaire, observatoire El Mirador,vestiges comportant des alignements astronomiques significatifs, temple du Soleil, les Incas notaient les mouvements des astres afin de planifier leurs calendriers agricoles et religieux), un grand centre agricole (nombreuses terrasses d'anciennes cultures, on trouve bien sûr beaucoup de lamas!) et aussi un refuge de l'aristocratie inca.

Conclusion
Je vous conseille, non pas d'y trouver un refuge comme les anciens aristocrates incas, mais d'aller contempler au moins une fois l'un des plus beaux sites du monde!!

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   

La Victoire de Samothrace

Son exposition au Louvre

Au plus beau musée du monde, le Louvre, je ne me lasse pas de voir et revoir, au sommet du grand escalier Daru au 1er étage de l'aile Denon, le chef d'oeuvre de la sculpture grecque, la célèbre Victoire de Samothrace, que l'on vient de restaurer une nouvelle fois.
La statue de marbre blanc représente la déesse ailée de la Victoire. Elle est posée sur la proue d'un navire en marbre gris.
L'ensemble monumental mesure 5,57m !








Découvertes et restaurations
La statue fut découverte par Charles Champoiseau, diplomate et archéologue français, en 1863 dans l'île grecque de Samothrace en mer Egée.
La proue du navire fut découverte ultérieurement, des reconstitutions partielles et de nombreuses restaurations ont été effectuées. Encore récemment avec l'aide de généreux donateurs.
On n'a pu retrouver ni la tête, ni les bras de cette statue qui restera néanmoins un chez d'oeuvre connu du monde entier (sept millions de visiteurs chaque année).

Son histoire
L'époque héllénistique fut marquée par de nombreux conflits navals dans la mer Egée entre les successeurs d'Alexandre le Grand. Après de multiples hypothèses, on pense finalement que ce fut au début du 2 ème siècle avant J.C. que le sculpteur (que nous ne connaissons pas)  voulut commémorer une victoire navale et la dédier à l'un des héritiers d'Alexandre le Grand.
Cette statue a été aussi une offrande destinée au Sanctuaire des Grands Dieux de Samothrace.

Le fameux bouchon de radiateur d'une Rolls-Royce
Voici l'un des célèbres bouchons tant convoités:

La statuette, la mascotte, est une figure de proue de l'automobile. Vous voyez la "Flying Lady" belle jeune femme avec les bras déployés et la robe flottant au vent donnant l'apparence de deux ailes. On ne peut s'empêcher de rapprocher cette représentation de  celle de la déesse ailée de la Victoire de Samothrace. On y trouve la même énergie du mouvement, l'exceptionnel élan de l'action  et l'annonce d'une grande et belle victoire, celle de la Rolls-Royce comme celle d'une bataille navale à Samothrace!!

Le boson de Higgs

Un boson mythique
Depuis 1964 le physicien britannique Peter Higgs pensait qu'il existait une particule élémentaire attribuant la masse aux autres particules élémentaires constituant la matière.
De leur côté,à la même époque, François Englert et Robert Brout de l'Université Libre de Bruxelles émirent la même hypothèse.
Brout mourut en 2011, le boson de Higgs, appelé aussi la "particule de Dieu", fut enfin découvert au CERN (Centre Européen de Recherche Nucléaire) en 2012 et le 8 octobre 2013 Higgs et Englert reçurent le prix Nobel de Physique récompensant leurs travaux, 49 ans plus tard!!
Higgs ne revendique pas la paternité de ce boson que l'on appelle aussi boson BEH (initiales de Brout,Englert,Higgs). Mais nous continuerons à le nommer, comme la plupart des physiciens et astrophysiciens,le boson de Higgs.               

La découverte du boson de Higgs au CERN
Personnellement j'ai visité trois fois les installations du CERN près de Genève.
C'est dans un tunnel circulaire de 27 km de circonférence, à 100m sous terre, que l'on trouve le plus grand accélérateur de particules du monde, le LHC (Large Hadron Collider). Voici succinctement le déroulement des travaux dans le LHC, qui ont conduit à la découverte tant attendue:

• Deux faisceaux de protons (noyaux d'hydrogène) circulent dans deux anneaux du tunnel en sens inverse à une vitesse de plus en plus grande se rapprochant de celle de la lumière (300 000 km/s). 
• Quand l'énergie maximale (actuellement jusqu'à 7 téraélectronvolts par faisceau) est atteinte,on fait entrer en collision ces faisceaux.
• L'énergie E de cette collision est transformée en une particule de masse m suivant la formule d'Einstein E=mc²,c étant la vitesse de la lumière.Il a été prouvé, après de multiples vérifications et de nombreuses expériences, que cette particule n'est autre que le fameux boson de Higgs.Il est instable et aussitôt désintégré en d'autres particules que l'on observe dans des détecteurs de particules installés en des points précis du circuit. Deux détecteurs ont été utilisés pour ces recherches: le CMS (Compact Muon Solenoid) et ATLAS (A Toroidal LHC ApparatuS).

Le CMS

ATLAS

Et après? 
La découverte de ce Graal étant faite,il reste maintenant à l'interpréter. Quelle est sa nature? Quel est son rôle dans notre Univers?

Le Modèle Standard de la physique des particules a été élaboré au début des années 1970. C'est une théorie qui s'est imposée incontestablement par ses solides fondements expérimentaux,elle explique les 4 interactions fondamentales entre les 12 particules élémentaires, les 'briques" de la matière (6 quarks et 6 leptons). Une nouvelle interaction, celle du boson de Higgs, vient compléter,renforcer ce Modèle Standard. Ce boson est une sorte de "ciment", de "colle" de la masse aux "briques" précédentes.

Je ne peux aller plus loin dans mes explications pour un lecteur ignorant tout de la question et qui a fait un louable effort pour me lire!

La découverte de ce nouveau boson est récente,les travaux de milliers de scientifiques du CERN ne font que commencer. Ils nous montreront dans quelque temps d'autres conséquences, d'autres interprétations de ce fameux boson. La science a un bel avenir!

Les électrons

Le nuage d'électrons
En Grec "atomos" signifie "qui ne peut être divisé". Jusqu'à la fin du XIX^e  siècle l'atome est la plus petite partie d'un corps simple qui ne peut être divisée. 
Au début du X X^e siècle on va plus loin: l'atome est formé d'un noyau et de particules élémentaires,les électrons, qui décrivent des orbites circulaires ou elliptiques autour du noyau.
Un peu plus tard enfin, et c'est la conception actuelle,les électrons ne décrivent plus des orbites mais forment un" nuage" stratifié en couches ayant différents niveaux d'énergie.


La transition électronique
C'est le passage d'un électron d'un niveau d'énergie à un autre.Deux cas sont possibles:
Soit l'électron passe d'un niveau d'énergie à un autre de niveau inférieur, il cède de l'énergie (la différence d'énergie des deux niveaux) sous forme de photons. On peut voir au spectroscope une raie brillante.
Soit  l'électron passe d'un niveau d'énergie à un autre de niveau supérieur, pour cela il absorbe de l'énergie (la différence d'énergie toujours des deux niveaux) sous forme encore de photons. Au spectroscope, si une lumière blanche traverse des atomes (sous certaines conditions) ces atomes absorbent des photons de la lumière blanche émise et l'on voit apparaître une raie noire d'absorption dans le spectre de cette lumière blanche.

Plusieurs transitions électroniques peuvent se produire avec divers électrons d'un même atome, on peut alors observer au spectroscope plusieurs raies brillantes ou noires.On obtient ce qu'on appelle les spectres d'émission et d'absorption de l'atome considéré. Vous voyez ces deux spectres,l'un au-dessous de l'autre,avec le lithium (images ci-dessous). Les raies brillantes et colorées émises sont exactement aux mêmes places que les raies noires d'absorption (elles correspondent aux mêmes longueurs d'onde émises ou absorbées):

                                                            

Horloge atomique
Une horloge atomique utilise actuellement une transition électronique du césium 133. Par souci de simplification et aussi pour épargner les esprits "non scientifiques" mais courageux qui veulent bien lire cet article,je ne préciserai pas cette transition électronique!.....

La définition légale de la seconde donnée en 1967 lors de la conférence générale des poids et mesures est la suivante: la seconde est la durée de 
9 192 631 770 périodes de la radiation émise par le césium 133 dans la transition électronique précédente. 

Les satellites tournant autour de la Terre du système américain GPS de votre voiture ou russe GLONASS ou européen GALILEO (en construction) sont tous dotés d'horloges atomiques de très grande précision.

L'électron libre
C'est un électron faiblement lié au noyau dans le nuage d'électrons. Il ne participe pas à des transitions électroniques mais il intervient,entre autres, dans la circulation de l'électricité.

Au sens figuré," l'électron libre" est un individu faiblement lié à l'organisation à laquelle il adhère (syndicat,parti politique,....) et il est prêt à créer son propre mouvement. Au foot,c'est un attaquant pouvant revenir en arrière pour aller chercher le ballon.

Le mythe de la caverne

Platon
Notre professeur de philosophie nous avait parlé du "mythe de la caverne", allégorie racontée par Platon. Une allégorie est une représentation des idées  par des images. Platon est né à Athènes en 428/427 avant J.C. et mort également à Athènes en 348/347 avant J.C. C'est un philosophe de la Grèce antique, que l'on peut considérer comme l'inventeur de la philosophie occidentale. Il fut le disciple de Socrate. Tous les récits de Platon sont rédigés sous forme de dialogues.

Le mythe de la caverne

Des hommes enchaînés depuis leur enfance sont enfermés dans une caverne, le visage tourné vers la paroi opposée à l'entrée, la paroi est éclairée par un feu qui brûle au dehors. Les captifs ne voient que les ombres projetées par le feu et manipulées par les  gens de l'extérieur, comme des ombres chinoises. Ils n'entendent que les échos des paroles et des bruits qui leur parviennent du dehors.
Lorsque l'un des captifs réussit à se délivrer de ses chaînes et sort de la caverne, il est d'abord aveuglé par le soleil, peu à peu il s'habitue à la lumière, il voit le monde tel qu'il est et il devient capable d'affronter la réalité.


Analyse du mythe
Le talent de Platon est de faire dialoguer deux personnages. Par le jeu des questions qu'ils posent, se dégagent des idées, des thèmes de discussion entre philosophes et professeurs de philosophie, de tout temps. Par exemple:

• Ces hommes enchaînés, ne sont-ils pas prisonniers d'un univers qui n'est autre que celui de la caverne? 
• La vérité, pour eux, ne vient que des ombres qu'ils voient sur la paroi et des échos qu'ils entendent. Cette vision du monde, n'est-elle pas une illusion? une manipulation par des personnes haut-placées ou des médias qui sont à l'extérieur? 
• Est-il préférable de rester dans la caverne dans la quiétude de l'ignorance? ou avoir le courage d'en sortir pour se mettre en quête de vérité?
• Le captif sorti de la caverne et revenant voir ses amis prisonniers ne sera-t-il pas traité de fou, s'il leur apprend la réalité du monde? Ne sera-t-il pas lapidé? On peut penser à l'obscurantisme des religions: pour avoir affirmé que la Terre tourne autour du Soleil et sur elle-même, Bruno Giordano fut accusé d'hérésie par l'Inquisition et brûlé vif, tandis que Galilée dut se parjurer. L'obscurantisme de la religion islamique a arrêté pendant des siècles tout développement culturel, intellectuel et conduit aujourd'hui à tous les fanatismes.

L'allégorie de la caverne a traversé des milliers d'années parce qu'elle est très riche en idées exprimées par des images. Bien d'autres sujets de discussion peuvent être abordés dans ce mythe, mais je ne suis pas un philosophe ni un professeur de philosophie!......

La longue histoire du mètre

Après l'année-lumière qui est une distance (voir mon précédent article), je vais vous raconter l'histoire d'une autre distance, beaucoup plus petite!! Celle du mètre. A la fin de l'histoire vous verrez que le mètre peut se définir, lui aussi, à l'aide de la lumière.

La révolution métrique
Finies les références humaines comme le pouce, le pied , le pas, la coudée ou la toise valant six pieds. Après la révolution de 1789, c'est la révolution métrique : en 1791 l'Académie française des Sciences définit le mètre comme étant la dix-millionième partie d'un quart de méridien terrestre. A cette époque, un méridien terrestre était un cercle passant par les pôles Nord et  Sud de la Terre supposée sphérique, aujourd'hui c'est un demi-cercle. Par conséquent un quart du cercle méridien terrestre a pour longueur dix-millions de mètres et un méridien terrestre: 40 millions de mètres c'est-à-dire  40 000 km.
C'est aussi la longueur de tout grand cercle de la Terre, en particulier de l'équateur comme vous le savez peut-être.

Les travaux de Delambre et Méchain 
Deux Astronomes français Delambre et Méchain mesurèrent de 1792 à 1798, après bien des mésaventures, la longueur, en toises de l'époque, d'un arc de méridien de Dunkerque à Barcelone. Ils purent alors en déduire la longueur d'un quart de méridien et enfin sa dix-millionième partie c'est-à-dire le mètre.
De nombreuses rues en France (à Paris en particulier) portent les noms de ces deux Astronomes célèbres.

Les mètres-étalons
Afin de conserver intact, intangible et en permanence le mètre précédent et aussi pour habituer la population à cette nouvelle longueur "révolutionnaire", on  fabriqua de très nombreux mètres-étalons que tout le monde put voir. Aujourd'hui à Paris il n'en reste que deux, gravés dans le marbre,véritablement. L'un est visible au 13 Place Vendôme, l'autre au 36 rue de Vaugirard.

                                  le mètre-étalon du 36 rue de Vaugirard à Paris

Depuis 1889 un mètre-étalon en platine iridié se trouve au Pavillon de Breteuil à Sèvres. 

Les nouvelles définitions du mètre
Les progrès de la Science ont conduit à définir le mètre à l'aide d'étalons optiques plus rigoureux, plus précis et que l'on peut contrôler constamment:

• En 1960 le BIPM (Bureau International des Poids et Mesures) définit le mètre comme étant        1 650 763,73 fois la longueur d'onde dans le vide d'une radiation orangée émise par le krypton 86.
• En 1983 le BIPM définit le mètre comme étant la distance parcourue par la lumière dans le vide pendant la fraction 1/299 792 458 de seconde. C'est la définition actuelle du mètre. Vous rapprocherez cette définition de celle de l'année-lumière donnée dans notre précédent article (distance parcourue par la lumière dans le vide pendant 1 an).

J'ai volontairement souligné la première définition du mètre ainsi que la dernière, près de deux siècles se sont écoulés entre ces deux définitions. Quelle belle aventure!
Mais, me direz-vous, la seconde utilisée dans la dernière définition du mètre, comment est-elle définie? Quels sont ses étalons? Ceci est une autre histoire!...... 

L'année-lumière

Qu'est-ce que l'année-lumière?
Cette union insolite des mots année et lumière désigne non pas un temps comme on pourrait le croire mais une distance.
L'année-lumière est la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1 an.

Sa valeur approchée
Nous allons faire un calcul écrit en italique, à la portée de tout le monde, que vous pourrez suivre si vous ne lisez pas trop vite cet article et si vous faites un tout petit effort. Dans le cas contraire, laissez de côté ce calcul et notez seulement le résultat en caractères gras:

La vitesse de la lumière dans le vide est une constante universelle fixée exactement à 299 792 458 m/s (300 000 km/s en arrondissant) c'est-à-dire qu'en une seconde la lumière parcourt 299 792 458 m.
Donc si l'on multiplie le nombre de secondes qu'il y a dans une année par 299 792 458 m nous aurons la distance correspondant à une année-lumière.
Rappelons qu'une année contient 365,25 jours (en tenant compte de l'année bissextile), un jour contient 24 heures, une heure contient 60 minutes et  une minute contient 60 secondes. Donc dans une année il y a:
                                                365,25 x 24 x 60 x 60 secondes
Une année-lumière est donc égale à:
                                                299 792 458 x 365,25 x 24 x 60 x 60 m
soit en arrondissant:

                                                9 460 milliards de km 

Cette distance est énorme! C'est pourquoi au lieu de manipuler des milliards de km il est plus commode de calculer, en Astronomie, les distances en années-lumière. Les nombres obtenus sont  beaucoup plus simples.

Exemples

• Proxima Centauri, l'étoile la plus proche, est à 4,22 années-lumière.
• La galaxie la plus proche est la galaxie d'Andromède. Elle est à 2,5 millions d'années-lumière. Cela  signifie que la lumière venant de cette galaxie et qui nous arrive maintenant dans nos télescopes ou nos lunettes est partie de la galaxie il y a 2,5 millions d'années.
• La distance Terre-Soleil est environ 150 000 000 km. Cette distance est aussi environ de 8 minutes-lumière. Cela signifie que la lumière venant du Soleil met 8 minutes pour nous parvenir
• Le télescope spatial Képler vient de découvrir une exoplanète (planète tournant autour d'une étoile) appelée Képler-186 f. C'est la "soeur" de la Terre car les conditions de vie y sont très proches de celles de la Terre. Elle est à 492 années-lumière. Si l'on recevait aujourd'hui un signal de cette exoplanète, il aurait été envoyé il y a 492 ans!

L'expression"être à des années-lumière"
Le langage de  l'Astronomie apporte ses lumières, si l'on peut dire, à la langue française:
"être à des années -lumière" signifie au sens figuré, d'une façon exagérée, "être très loin".
Par exemple "être à des années-lumière de penser ou de croire" veut dire "être très loin de penser ou de croire",  "être à des années-lumière de quelqu'un" signifie "être très loin de quelqu'un"......

Le Cheval de Troie

La guerre de Troie
Nul ne peut ignorer la guerre de Troie: elle fut racontée par le poète grec Homère dans l'Iliade et l'Odyssée et par le poète latin Virgile dans l'Enéide, leurs histoires souvent illustrées de belles images enchantèrent notre jeunesse! 
Dans le cas contraire, vous avez peut-être vu au théâtre l'opéra-bouffe la Belle Hélène d'Offenbach ou encore l'un des nombreux films consacrés à cette grandiose épopée. 

Revenons sur un épisode célèbre.

Le  Cheval de Troie
Pâris, fils de Priam roi de Troie (cité située en face de la Grèce, au Nord-Ouest de la Turquie), enleva la belle Hélène épouse de Ménélas roi de Sparte (cité puissante de la Grèce antique). En rétorsion, le roi bafoué Ménélas leva une expédition rassemblant la plupart des rois grecs.
Au bout de 10 ans de guerre et après avoir vainement assiégé Troie, le rusé Ulysse eut l'idée d'un stratagème très habile: il fit remplir un énorme cheval en bois de soldats grecs et l'abandonna devant Troie, faisant croire à une offre de paix. Les Troyens, d'abord méfiants, hésitèrent longtemps, mais furent finalement séduits et flattés par cette grande et belle offrande et ils tirèrent le cheval dans l'enceinte de la cité, ils  firent la fête toute la nuit!...... Profitant alors de la torpeur générale des Troyens,due à l'alcool, les soldats grecs sous la conduite d'Ulysse sortirent du  cheval de bois et ouvrirent les portes de la cité, permettant au reste de l'armée grecque d'entrer et de prendre enfin la ville.

Reconstitution du cheval de Troie.By Go Gap

                         
Mythe et réalité
La guerre de Toie a-t-elle vraiment eu lieu? Elle daterait du 13ème siècle avant J.C alors que les seuls écrits connus d'Homère et de Virgile datent respectivement du 8ème siècle et du 1er siècle avant J.C.
L'enlèvement de la belle Hélène par Pâris n'est-il pas un beau conte de fée?
Par ailleurs,on n'a trouvé aucune trace du cheval de Troie.

Quoi qu'il en soit, après des milliers d'années, ce cheval de Troie est devenu un mythe  célèbre et bien souvent utilisé, comme beaucoup de mythes de la mythologie grecque  (voir mes articles: le rocher de Sisyphe du 02/02/2014 et le tonneau des Danaïdes du 20/01/2014).

Aujourd'hui un "cheval de Troie" est une introduction dans un milieu de "quelque chose" d'apparence anodine dans le but de capturer ou détruire ce milieu. Exemples:

• En Informatique, un "cheval de Troie" est un logiciel apparemment inoffensif mais en réalité malveillant, introduit dans un ordinateur. 
• Un "cheval de Troie" rempli de séparatistes pro- russes a peut-être été introduit en Ukraine par Poutine, rusé comme Ulysse!
• Une "taupe" n'est autre qu'un "cheval de Troie" introduit dans un milieu (la police, la finance, la mafia,....).

Les   papillons  monarques

On est toujours émerveillé à la vue d'un papillon monarque. Admirez son envergure d'une dizaine de  cm, les dessins et les couleurs orange,noir,blanc, sur ses ailes.











                                                                  

On est fasciné et intrigué à la fois par les migrations de ces papillons.

La grande migration 
A la fin de l'été, une seule génération de plusieurs millions de papillons monarques partent du Canada et du Nord des Etats-Unis. Ils parcourent en 2 mois plus de 4 000 km pour arriver dans les forêts du Michoacan au Mexique où ils sont très attendus et où une grande fête est organisée.
Pendant six mois, c'est l'hibernation dans ces forêts. Les arbres sont entièrement recouverts d'imposants amas de papillons, un épais tapis de papillons se forrme également sur le sol.
Ensuite, les couples se forment, c'est la ponte des oeufs et enfin la disparition de cette génération.
La durée de vie de ces papillons est de 7 à 8 mois.

Le retour
A partir du mois de mars, plusieurs générations successives font le retour en sens inverse du Mexique vers le Nord des Etats-Unis et le Canada. Chaque génération fait une étape du parcours et engendre la génération suivante.
Alors que, chez les oiseaux migrateurs et les saumons par exemple, l'aller-retour se fait par une seule et même génération, ce sont plusieurs générations de papillons monarques qui accomplissent le retour, ces générations étant différentes de celle de la grande migration.
La durée de vie des papillons du retour est de 1 à 2 mois.

Comment expliquer ces longs voyages
Les migrations des papillons monarques sur plusieurs milliers de km restent des énigmes. On peut en donner deux explications possibles:
la présence d' horloges internes dans le cerveau et les antennes permettant de maintenir le cap;
de la magnétite (oxyde de fer) dans la tête agit comme une boussole interne qui permet de s'orienter dans le champ magnétique terrestre.

Mais que ces mystères de la nature ne nous empêchent pas de continuer à être émerveillés par ce papillon.
Au fait, le papillon monarque est aussi surnommé le roi des papillons! "Parce qu'il le vaut bien", comme dirait une certaine pub.
                                                                                             

                                                                                                   

                                                                                         

Le fabuleux nombre π

La salle  π du Palais de la découverte

π = 3,14.... est un fabuleux nombre que l'on rencontre dans bien des formules:

• le périmètre d'un cercle de rayon R est 2π R
• l'aire limitée par ce cercle est π R²
• le volume limité par une sphère de rayon R est (4/3) πR³    

Dans la" salle π du Palais de la Découverte" à Paris sont affichées les 704 premières décimales de ce fameux nombre.              

la salle π du Palais de la découverte

                                 
Le 16 Octobre 2011, les Japonais Alexander Yee et Shigeru Kondo ont annoncé officiellement leur dernier record du nombre de décimales calculées: 10 000 milliards.




"A quoi ça sert" me direz-vous? La course aux décimales date des Babyloniens, des Egyptiens, Archimède, Ptolémée,.......      Certes, on aime bien battre des records! En tous genres !
Mais, surtout, cette recherche permanente nous fait découvrir de nouvelles méthodes de calcul, des algorithmes de plus en plus performants, elle nous fait avancer en informatique en testant des ordinateurs de plus en plus puissants. Au delà des records, la recherche scientifique engendre de grandes découvertes.

La quadrature du cercle

Construire, à l'aide de la règle et du compas, un carré dont l'aire est égale à celle limitée par un cercle de rayon donné R.

La longueur du côté de ce carré est facile à calculer :
l'aire limitée par le cercle est  π R²,  le côté du carré cherché a donc pour longueur                  
π  R   puisque l'aire du carré est    (π R) ² = π R²                  
Mais c'est la construction, à l'aide de la règle et du compas, de la longueur π  R qui est impossible à réaliser. C'est pourquoi le problème précédent, appelé problème de la quadrature du cercle, est impossible à résoudre.

De nos jours, la "quadrature du cercle" désigne un projet irréalisable, un problème (social, économique,  sentimental,.....) insurmontable......