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Giordano Bruno, qui approuva la théorie copernicienne, fut accusé d'hérésie par l'Inquisition qui n'admettait pas que la Terre ne fût pas le centre de l'Univers. Le pauvre Astronome a été brûlé vif en 1600.
Galilée évita de subir le même sort en se parjurant en 1633.
Képler précisa la théorie de Copernic en énonçant les lois relatives au mouvement des planètes autour du Soleil en 1609 et 1610.
C'est en 1851 que Léon Foucault eut l'idée géniale de démontrer que la Terre tourne sur elle-même, en suspendant sous la coupole du Panthéon un pendule fait d'un fil métallique de 67m de long et d'une sphère métallique de 28 kg (photo ci-dessus). Le plan des oscillations du pendule est en rotation et on observe la trace de ce plan sur un plateau gradué horizontal, cette trace fait un tour complet en
(23h 56 min) / (sinus de la latitude) ,
23h 56 min est la durée de rotation de la Terre sur elle-même (appelée jour sidéral). La latitude de Paris étant de 48° 50', le plan des oscillations du pendule fait un tour complet en
(23h 56 min) / sin (48°50') = 31h 47 min.
Le pendule de Foucault se voit de temps en temps au Panthéon et en permanence au musée des Arts et Métiers à Paris. Nombreux sont ceux qui ignorent l'existence d'un tel pendule!
On connaît peut-être davantage le pendule de Foucault , ce roman plein d'humour et d'érudition d'Umberto Eco.
