L'histoire de Rosetta , Philae et Choury

C'est la belle histoire du robot qui s'est posé sur une comète à 510 millions de km de la Terre et que l'on a pu suivre sur Internet ou à la Télé. Ce n'est pas de la science-fiction mais une histoire vraie que j'ai plaisir à vous raconter. 

Rosetta
Rosetta est une sonde spatiale qui doit son nom à la pierre de Rosette dont Champollion réussit à déchiffrer les hiéroglyphes.

Philae
C'est le nom du robot que Rosetta a posé sur la comète. Philae doit son nom à l'obélisque de Philae également déchiffré par Champollion.

Avec la sonde Rosetta et le robot Philae les scientifiques espèrent déchiffrer une moisson de découvertes sur la comète, à l'égal de Champollion qui déchiffra les hiéroglyphes avec la pierre de Rosette et l'obélisque de Philae.

Choury

Choury, la comète!

Choury est le surnom familier donné, pour simplifier, à la comète Churyumov-Gerasimenko noms bien compliqués des deux astrophysiciens Ukrainiens qui l'ont découverte.

                                                                                                                                                       
                                                                         





La suite du fabuleux voyage de Rosetta
Après un très long voyage de plus de 6 milliards de km en un peu plus de 10 ans (raconté dans mon article du 1er Septembre), Rosetta  dépose son passager le robot Philae sur la comète Choury le 12 Novembre 2014. C'est une date mémorable, aussi importante que le 21 Juillet 1969 date à laquelle Neil Armstrong posa les pieds sur la Lune et déclara:
          "C'est un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité"
On pourrait dire de même pour Philae:
          "C'est un petit saut pour un robot, un saut de géant pour l'humanité".

Les mésaventures de Philae
En fait de "petit saut" ce sont plutôt "deux grands rebonds"exécutés par Philae car le robot est très léger, il ne pèse qu'un gramme! sur la comète Choury à cause de l'absence de gravité, alors que son poids sur Terre est de 100 kg. Ces rebonds l'ont un peu endommagé et l'ont éloigné du site prévu.
Les deux harpons qui devaient arrimer Philae au sol n'ont pas fonctionné si bien que Philae est très instable sur un terrain accidenté et meuble.
Et enfin Philae est tombé dans une zone d'ombre où ses panneaux solaires, hélas, ne fournissent pas d'énergie électrique.

Le travail de Philae et ses conséquences
Malgré cela, Philae a assez bien travaillé: il a envoyé de très belles photos de Choury et un forage du sol a bien été fait. Le robot doit analyser les matériaux de la comète dans son propre laboratoire et nous transmettre les résultats. Bien des questions se posent, auxquelles Choury apportera peut-être des éléments de réponses:

• La naissance du système solaire. Les comètes sont des témoins directs de la naissance du système solaire. Il y a 4,6 milliards d'années une étoile, notre Soleil, s'est formée et quelques millions d'années plus tard les planètes, les astéroïdes et les comètes, provenant d'éjections de poussières et de gaz du Soleil initial, ont fait leur apparition.

• L'origine de l'eau des océans. La jeune Terre a été bombardée par une multitude de comètes. On pense que la glace  de ces comètes a donné, en partie, l'eau des océans. On voudrait bien étudier la glace de Choury.

• L'origine de la vie. On espère aussi trouver, d'après les analyses transmises par Philae, les molécules organiques, les acides aminés qui ont "ensemencé" les océans pour former les premières bactéries.

La fin du voyage
En panne d'électricité le robot Philae est aujourd'hui en hibernation en attendant, aux alentours de l'été prochain, que la comète Choury se rapproche du Soleil. Le robot orientera alors convenablement ses panneaux solaires sortis de l'ombre pour nous transmettre encore, nous l'espérons, de précieux renseignements.

La sonde Rosetta escortera quelque temps la comète Choury et terminera son fabuleux voyage fin 2015.

Quels que soient les résultats, nous devons saluer cet exploit technique. Quelle belle victoire de l'Agence Spatiale Européenne, du CNES, de l'Europe sur la NASA, l'Amérique, la Russie et la Chine!!