Le rover Perseverance

Pour savoir s'il existe (ou s'il a existé) de la vie sur Mars, les astrophysiciens vont tenter de ramener sur Terre des prélèvements du sol martien. Comment cet exploit sans précédent peut-il être réalisé?

  

 

Le rover Perseverance

 

 

 

 

 

 

 

Un rover (ou astromobile) est un robot, un véhicule pouvant se déplacer sur la planète.

Le rover Perseverance est le cinquième rover qui sera déposé sur la planète rouge, après Sojourner, Spirit, Opportunity et Curiosity.

 

Le lancement du rover

Le lancement par la NASA du rover Perseverance par une fusée Atlas V a eu lieu jeudi 30 juillet à 13 h 50, heure de Paris, depuis Cap Canaveral en Floride.

Pour arriver sur Mars, Perseverance va voyager pendant près de 7 mois et parcourir 480 millions de km. Il emporte un mini-hélicoptère:

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Ce sera, si tout se passe bien, le premier vol d'un appareil sur une planète!

 

La mission de Perseverance 

Perseverance se posera dans le cratère Jezero de diamètre 49 km. Ce cratère abrite un ancien delta de rivière qui débouchait il y a 3,5 milliards d'années dans un lac. La présence d'argile dans le delta montre que la région était riche en eau. C'est là que la vie a pu exister.

Perseverance prélèvera une trentaine d'échantillons, des petites carottes géologiques, qu'il mettra dans des tubes étanches et qu'il déposera sur le sol martien au fur et à mesure de sa progression, comme le Petit Poucet qui fit tomber des petits cailloux pour retrouver le chemin.

 

Retour sur Terre des échantillons martiens  

Pour ramener les échantillons précédents, trois missions seront effectuées par la NASA et l'ESA:

• Envoyer un rover pour collecter les tubes d'échantillons précédents et les mettre dans un conteneur.
• Mettre en orbite autour de Mars le conteneur.
• Ramener sur Terre le conteneur.
  

L'atterrissage du conteneur est prévu pour 2031.

On a peine à croire à une telle réalisation, dont le coût sera de plusieurs milliards de dollars!