Le  tonneau des Danaïdes

 

 Selon la mythologie grecque le tonneau des Danaïdes est un tonneau que les Danaïdes,les 50 filles du roi Danaos, étaient condamnées à remplir en enfer pour les punir d'avoir tué leurs nuisibles époux et cousins,les 50 fils de leur oncle Egyptos frère de Danaos, le soir de leurs noces. 
Elles avaient beau verser de l'eau dans le tonneau elles n'arrivaient jamais à le remplir car il était percé de toutes parts.  
Le tonneau des Danaïdes est une métaphore que l'on emploie bien souvent, en voici des exemples: 
   

• un compte bancaire que l'on  remplit et que l'on vide sans relâche;
• le budget de l'état!
• un cerveau percé  lui aussi  de nombreux trous, des trous de mémoire ou de connaissance, que l'on cherche sans cesse  à combler......
• la boite de réception de votre ordinateur n'est-elle pas un "tonneau des Danaïdes"? Tous les jours vous la videz et tous les jours elle se remplit! 

Mais le tonneau des Danaïdes de la mythologie était-il vraiment un tonneau en bois cintré et cerclé que nous connaissons? N'était-il pas plutôt une jarre percée?
Quoi qu'il en soit, l'expression "tonneau des Danaïdes" désignera toujours une tâche, absurde ou non, qui se renouvelle sans fin. 
Tout comme le"Rocher de Sisyphe" que nous verrons plus tard.

L'effet  Doppler-Fizeau

Doppler (mathématicien et physicien autrichien 1803-1853) et Fizeau (physicien et astronome français 1819-1896) ont observé (chacun de leur côté) un décalage de la fréquence d'une onde sonore ou lumineuse lorsque la source sonore ou lumineuse est en mouvement par rapport au récepteur. C'est l'effet Doppler-Fizeau.

Par exemple le son émis par une source sonore (sirène d'une ambulance ou sifflement d'une locomotive) nous semble plus aigu lorsque la source se rapproche et plus grave lorsqu'elle s'éloigne.

Il en est de même pour les ondes lumineuses provenant d'une étoile. Lorsque celle-ci se rapproche, les longueurs d'onde des raies de son spectre lumineux sont plus courtes, le spectre est décalé vers le bleu: c'est le blueshift. Ce décalage est constaté sur les étoiles de la galaxie d'Andromède, ce qui montre que la galaxie d'Andromède se rapproche de  notre  galaxie, la voie lactée.

Lorsque l'étoile s'éloigne, les longueurs d'onde des raies de son spectre lumineux s'étirent, le spectre  est décalé vers le rouge: c'est le redshift (voir figure ci-dessous) observé pour la première fois par Hubble (astrophysicien américain 1889-1953).
Ce redshift observé sur la plupart des galaxies permet de penser que l'Univers est en expansion.                                                                                                                                                     

L'effet Doppler -Fizeau est le procédé le plus utilisé pour prouver l'existence d'une exoplanète,  planète orbitant autour d'une étoile autre que notre Soleil. Lorsqu'une planète tourne autour de son étoile, celle-ci subit des oscillations. L'étoile  se rapproche ou s'éloigne et l'on peut observer sur un spectrographe très perfectionné des fluctuations de son spectre.

Les astrophysiciens ont découvert à ce jour plus de 1000 exoplanètes. Peut-être découvrira-t-on un jour une exoplanète habitée??