Qu'est-ce qu'un radiotélescope?
On ne confondra pas télescope et radiotélescope. Le premier reçoit de la lumière provenant des étoiles, des planètes, des galaxies, etc, le second reçoit des ondes radio de même nature que les ondes de la lumière (des ondes électromagnétiques) mais de longueurs d'onde plus grandes.Dans un télescope la lumière est reçue sur des miroirs, dans un radiotélescope les ondes radio sont reçues sur des antennes paraboliques.
Les antennes paraboliques
On les voit parfois sur les toits ou les balcons de maisons.
Le récepteur transforme les ondes radio reçues en signaux transmis au poste de télévision par exemple.
Le réseau de radiotélescopes A L M A
On trouve des antennes paraboliques dans la plupart des radiotélescopes.
Ci-dessus le réseau de 66 antennes paraboliques (54 de 12 m de diamètre, 12 de 7 m) situé dans le désert d'Acatama au Chili à plus de 5 000 m d'altitude. Il appartient à l' E S O (European Southern Observatory).
Par interférométrie (superposition des ondes radio provenant des 66 radiotélescopes,
provoquant des phénomènes d'interférence) ce réseau est équivalent à un radiotélescope géant de surface collectrice de 7 000 m2, appelé A L M A (Atacama Large Millimeter /submillimeter Array) ce qui signifie "grand réseau d'antennes millimétriques/submillimétriques de l'Atacama " . C'est le plus grand radiotélescope du monde.
La découverte d'une immense galaxie
En octobre 2 019 "The Astrophysical Journal" fait une annonce surprenante: intrigués par une vague lueur, des astronomes ont découvert par hasard à l'aide de A L M A une immense galaxie dans l'Univers primitif, masquée par des nuages de poussières. Elle s'est formée il y a 12,5 milliards d'années c'est-à-dire seulement 1,3 milliards d'années après le Big Bang puisque ce dernier s'est produit il y a 13, 8 milliards d'années.Les chercheurs ont analysé les données enregistrées par A L M A et ont découvert que cette immense galaxie fabrique de nouvelles étoiles à un rythme effréné ,100 fois plus vite que notre galaxie, la Voie Lactée, en fabrique.
Cette galaxie primitive avait déjà été découverte sous le nom de MAMBO-9 il y a une dizaine d'années par les radiotélescopes de l' I R A M mais, dans le doute, on n'osa pas trop parler de cette lueur venant de nulle part. A L M A a confirmé son existence.
Cette immense galaxie dans l'Univers primitif pourrait être le chaînon manquant, permettant de comprendre l'évolution de la multitude de galaxies de notre Univers.
Les astronomes ont eu bien de la chance de découvrir par hasard cette immense galaxie si lointaine (à une distance de12,5 milliards d'années-lumière). Il se peut qu'il en existe d'autres et qu'elles soient passées inaperçues jusqu'à présent.
Les recherches continuent, on attend avec impatience le lancement en mars 2 021 du James Webb Telescope qui serait suffisamment puissant pour percer les nuages de poussières qui occulteraient les immenses galaxies primitives éventuelles.
On n'arrête pas le progrès, même dans les galaxies!.....
