La danse d'une étoile

Quelle magnifique rosace semble dessiner cette étoile!

 

     








C'est, bien sûr, une vue d'artiste.

Le trou noir Sagittarius A*

Sagittarius A*  est un trou noir super massif de masse environ quatre millions de fois la masse du Soleil. Il est dans la constellation du Sagittaire au centre de notre galaxie, la Voie Lactée. Ce trou noir est un "trou", un puits dans lequel tombent les étoiles, "noir" car il n'émet aucune lumière, seulement des bouffées de rayons X et de rayons gamma, des soupirs en quelque sorte des étoiles englouties!

L'étoile S2

L'étoile S2 est une étoile de faible luminosité, très proche de Sagittarius A*. La lettre S désigne une étoile située à moins d'une seconde d'arc du trou noir, l'indice 2 signifie qu'elle est la 2ème étoile de ce type.

Depuis 27 ans, l'étoile S2 est observée par les astronomes de l'ESO (European Southern Observatory). Au Cerro Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili, les astronomes suivent cette étoile à l'aide du télescope géant, le VLT (Very Large Télescope). Son orbite est une ellipse décrite autour du trou noir Sagittarius A* en 16 ans environ. En 27 ans l'étoile a donc accompli près de deux orbites complètes.

 

La danse de S2

Le 16 avril 2020, la revue Astronomy & Astrophysics a publié les résultats des observations faites avec l'interféromètre Gravity du VLT. Elle a bien confirmé l'existence et la masse du trou noir, mais elle a aussi fait une constatation très surprenante: 

l'étoile S2 ne décrit pas une ellipse autour du trou noir selon la théorie de la gravitation de Newton mais une succession d'ellipses, chacune d'elles étant en rotation par rapport à la précédente, comme l'avait prédit Einstein dans sa théorie de la relativité générale.

Vous pouvez voir cette succession d'ellipses ci-dessous:
                                   

On voit beaucoup mieux ce mouvement, exagéré, sur la vue d'artiste du début de mon article. L'étoile semble "danser" en décrivant une magnifique rosace.

S2 finira bien par être engloutie par l'ogre Sagittarius A*. Des milliards d'autres étoiles naîtront et brilleront dans la Voie Lactée. Certaines d'entre elles danseront encore autour du trou noir dont la masse sera florissante.