Mars

Après la Lune l'astre le plus étudié est incontestablement Mars la planète rouge, rouge parce que son sol contient des oxydes de fer (de la rouille) de couleur rougeâtre. Mars a toujours fasciné, nous allons faire sa connaissance. Un jour peut-être des humains iront - ils la visiter? Comme ils ont visité la Lune.

Les sondes envoyées sur Mars

Depuis 1962 une cinquantaine de sondes ont été envoyées sur Mars, seule moins de la moitié ont été couronnées de succès. Il y a trois sortes de sondes: les orbiteurs  en orbite autour de Mars, les atterrisseurs fixes sur la planète et les robots mobiles que l'on appelle astromobiles ou rovers.

Le robot Curiosity attire particulièrement mon attention, il est toujours en activité. Je suis émerveillé par la photo ci-dessous de ce robot en pleine lumière, en plein désert martien ! J'ai grande envie de me promener sur cet engin bizarre:

Curiosity est un robot de la taille d'une Twingo avec 6 roues, lancé par la NASA de Cap Canaveral en Floride par une fusée Atlas V le 26 novembre 2011, coût de la mission: 2,5 milliards de dollars! Il s'est posé sur le cratère martien Gale de 150 km de diamètre le 6 août 2012 après avoir parcouru 570 millions de km.

Curiosity creuse le sol martien, fait des forages, prélève des échantillons qu'il analyse dans ses deux laboratoires, prend des photos, dispose d'un spectromètre.

Deux orbiteurs (Mars Reconnaissance Orbiter et Mars Odyssée) nous transmettent toutes ses recherches.

Selfie de Curiosity

Mais il y a mieux! Une caméra fixée au bout d'un long bras articulé a permis de faire un selfie du robot.
Incroyable mais vrai! un selfie venant de Mars! Vive la technologie!
Au fond vous voyez le mont Sharp.

Les découvertes

    

Cette photo nous montre des chutes de neige carbonique (eau + CO2) aux deux pôles de Mars.      





Après des forages le rover Curiosity  a prélevé  des échantillons dans lesquels on trouve des molécules organiques complexes contenant du soufre et du carbone.

Du méthane dans l'atmosphère de Mars a été découvert, une partie de ce gaz pourrait être associé à de la vie.

Le cratère Gale abritait autrefois, il y a plus de 3 milliards d'années, une importante étendue d'eau, zone lacustre favorable à l'apparition de la vie.

Aujourd'hui des écoulements d'eau sont observés, ce sont des ruissellements qui apparaissent sur des pentes abruptes près de plusieurs cratères pendant les saisons chaudes et disparaissent pendant les saisons froides.

Un voyage vers Mars

Toutes ces découvertes sont des preuves de vie microbienne passée (ou actuelle?) qui nous renseignent et nous aident à faire un possible voyage vers Mars. On en parle de plus en plus, la NASA s'y prépare pour l'horizon 2030, Elon Musk le patron de Space X pour 2024. Imaginons un tel voyage:  

Pour économiser du carburant et pour gagner du temps nous partons lorsque la distance Terre-Mars est minimum, ce qui a lieu lorsque Mars est en opposition c'est-à-dire lorsque le Soleil, la Terre et Mars sont alignés dans cet ordre. Cette distance est de 56 millions de km environ. Pendant 3 semaines Mars est au plus près de la Terre, cette période est une fenêtre de lancement qu'il ne faut pas rater car la suivante se produit 26 mois plus tard.

Le voyage dure 6 mois pendant lesquels les astronautes sont protégés, dans un abri blindé, des éruptions solaires et des rayons cosmiques, nous faisons tous les jours des exercices physiques car nos muscles "fondent " en apesanteur, des espaces sont réservés pour respecter un minimum de vie privée et d'intimité.

Nous voilà arrivés sur le sol martien. Chaque astronaute dispose d'un habitat avec un espace d'intimité, un équipement d'exercices physiques, un bureau, un ordinateur, il fait des sorties en rover pour explorer la planète. Nous utilisons les ressources in situ (production d'oxygène ou d'eau), fabriquons les deux sources d'énergie indispensables (petite centrale nucléaire et panneaux solaires). Un jour, j'ai fait une sortie et, je crois rêver, j'ai retrouvé Curiosity! Hélas, le robot était abandonné dans un triste état!  Nous travaillons sur la planète rouge pendant 1an et demi.

Pour le retour sur Terre, un vaisseau taxi vient nous chercher pour s'amarrer à un vaisseau spatial qui s'accroche à une fusée pour un voyage qui va encore durer 6 mois. Au total le voyage aller-retour plus le séjour sur Mars dure : 6 mois + 1an et demi + 6 mois soit 2 ans et demi.


Voilà, mon voyage est terminé, je me demande si plus tard des humains pourront séjourner sur Mars plus longtemps, y habiter. Formeront-ils une nouvelle colonie, une colonie de Terriens sur la planète rouge?